VENUS EXPRESS EN ORBITE !

Nouveau succès de l’agence spatiale européenne (ESA) ce 11 Avril : après un périple de 55 millions de Km vers le système solaire interne, les manœuvres d’insertion en orbite de la sonde se sont parfaitement déroulées.

Ce matin, à 9h17 (heure de Paris), l'allumage du moteur principal pendant une durée de 50 minutes a permis de réduire de 29 000 à environ 25 000 km/h la vitesse relative de la sonde par rapport à Vénus, permettant ainsi sa capture par le champ de gravité de la planète.

Au cours des quatre prochaines semaines, la sonde effectuera une nouvelle série de manœuvres qui la feront passer de sa position actuelle sur une orbite fortement elliptique parcourue en 9 jours, à l'orbite opérationnelle choisie pour sa mission scientifique : une orbite polaire qu'elle décrira en 24 heures, s'éloignant au maximum à 66 000 km de Vénus.

Celle ci va pouvoir être examinée sous toutes les coutures grâce aux 7 instruments de la sonde pendant deux jours vénusiens, soit l’équivalent de 486 jours terrestres. Rappelons que Venus Express est avant tout une mission dédiée à l’analyse de la structure et de la chimie de l’atmosphère de Vénus, une atmosphère atypique dont la dynamique et l’effet de serre restent mal connus. Cependant des révélations concernant le volcanisme peut être encore à l’œuvre à la surface de Vénus demeurent possibles grâce à des mesures de gaz comme le soufre et des températures de la surface à travers les "fenêtres de visibilité" découvertes dans les bandes infrarouges.

 Source : communiqué ESA du 11 avril 2006.